利用物理、化（huà）学和（hé）生物的（de）方法对废水进行处理（lǐ），使废水净化，减少污（wū）染，以至达到废水回收、复用，充分利（lì）用水资源。现代的废水处理主要分为物（wù）理处理（lǐ）法（fǎ）、化学（xué）处（chù）理（lǐ）法和（hé）生物处（chù）理法3类。
　　处（chù）理（lǐ）方法 ：①物理处理法。通过物理作用分（fèn）离、回收废水中不溶解的（de）呈悬浮状（zhuàng）态（tài）的污染（rǎn）物（包括油膜和（hé）油（yóu）珠）的废（fèi）水处理法，可分为重（chóng）力分离法、离心分离法和筛（shāi）滤截留法等。以（yǐ）热交（jiāo）换原理为（wéi）基（jī）础的处理法也属于物理（lǐ）处理法。
　　②化学处理法。通过化学反应和传（chuán）质作用来分离、去除废（fèi）水中呈溶（róng）解、胶体状态的污染物或将（jiāng）其转化（huà）为无害物质（zhì）的废（fèi）水处理（lǐ）法。在化学处理法中，以投（tóu）加药剂产生化学反（fǎn）应为基（jī）础的处理单元是：混凝（níng）、中和、氧（yǎng）化还原等；而（ér）以传质（zhì）作用为基础的处理单元则有：萃取、汽提、吹脱、吸附、离（lí）子交（jiāo）换以及电渗析和反渗透等。后两（liǎng）种处理单元又合称（chēng）为膜分离技术。其中运用传质作用的处理单（dān）元既具有（yǒu）化学作用，又有与之相（xiàng）关（guān）的物理（lǐ）作用，所以也可从化（huà）学处理法中（zhōng）分（fèn）出来（lái） ，成（chéng）为另一类处理方法（fǎ），称为物理化学法。
　　③生物处理法。通过微（wēi）生物的代谢作（zuò）用，使废水中呈溶液、胶体（tǐ）以及微细悬浮（fú）状态（tài）的有机污染物，转化为稳定、无（wú）害的（de）物（wù）质的废水处理法。根据作用微生物的（de）不同，生物处理法又可分（fèn）为需氧生物处理（lǐ）和厌氧生物处理两种类型。废水（shuǐ）生物处理广泛使用的是需氧生物（wù）处理法，按传统，需氧生物处理法又分为活性（xìng）污泥法和（hé）生物（wù）膜法两类。活（huó）性污泥法本身就是一种处（chù）理（lǐ）单（dān）元，它有多（duō）种运行方式。属于（yú）生物膜法的处理设备有生物（wù）滤池、生物转盘、生物接触氧化池以及***近发展起来的生（shēng）物（wù）流化床等。生物氧化塘法又（yòu）称自然生物处理法 。厌氧生物处理（lǐ）法，又名生物还（hái）原处（chù）理法，主要用（yòng）于处理（lǐ）高（gāo）浓度有（yǒu）机废水和污泥。使用的处理设备（bèi）主要为消化（huà）池。